a piel es un órgano superficial que reviste y protege la superficie externa de nuestro organismo

Su extensión es de 1,6 a 2 m2, su espesor de 1,5 a 4 milímetros, ypesa alrededor de 5 kilos. Se trata de un tejido con una enormevitalidad, que actúa como barrera entre el mundo exterior y elorganismo, y que precisa unos cuidados que a veces no le brindamos. Alcontrario, resulta más habitual someterla a agresiones que ladeterioran y la enferman, envejeciéndola prematuramente.

Tres estratos componen la piel

1. La epidermis:la capa más superficial, formada por varios estratos celulares. Del másinferior, el germinativo, parte la regeneración celular. Es ahí dondeconstantemente se crean células nuevas que ascienden y se transformanhasta constituir la capa córnea, el otro estrato celular, que cumpleuna función protectora vital.Este estrato córneo se encuentrarecubierto por una fina capa hidrolipídica con un pH ligeramente ácido,donde la mayoría de los gérmenes, bacterias, hongos y virus encuentrancondiciones adversas para vivir y propagarse. Este manto ácido nosdefiende de las infecciones y por eso resulta tan importante noalterarlo.
2. La dermis: tejido conjuntivoque fortalece la piel, le aporta elasticidad y textura por sucomposición a base de fibras, agua y un gel compuesto de azúcares yproteínas. En la dermis se sitúan los vasos sanguíneos, los linfáticos,los nervios, las glándulas sudoríparas y los folículos pilosos.
3. El tejido graso subcutáneo: integrado por células adiposas y tejido conjuntivo. Más de la mitad de la grasa del organismo se encuentra aquí.

Sus funciones

La piel cumple numerosas funciones. Constituye, ante todo, una barrerafrente al mundo exterior, que nos defiende de agresiones ambientalestérmicas y químicas, radiaciones y microorganismos. Nos impermeabiliza,amortigua los golpes, regula la temperatura corporal, permite sentirnumerosas sensaciones y juega un papel esencial en la comunicaciónpsico-social, la afectividad y el placer.

El aspecto de lapiel, especialmente a nivel facial, deviene fundamental para valorar enuna persona la edad, el estado anímico y el carácter. Pero también enla piel se manifiestan enfermedades internas.

Cómo envejece nuestra piel

El paso de los años es el peor enemigo de la piel y todavía no seconoce nada para evitarlo. La piel envejece y este proceso acarreacambios:

• Tiende a resecarse porque retiene menos agua ydisminuye su manto lipídico. A menudo esta desecación se acompaña depicor, el prurito senil, muy molesto y que por regla general comienzaen las extremidades inferiores, para ascender por todo el cuerpo si nose remedia. Este picor se exacerba con el frío, la sequedad ambiental ylos cambios bruscos de temperatura. El 70% de las personas mayores de75 años lo padecen.
• Se vuelve más fina, pierde elasticidad y aparecen las arrugas.
• Lavascularización se reduce, por lo que la piel se torna más blanca ypálida. Pierde capacidad regenerativa y las pequeñas heridas,raspaduras, etc. tardan más en curar. Al perder capacidad regeneradora,las células córneas se acumulan y la piel se vuelve más áspera. A pesarde que todavía hoy no se no hay nada para combatir el paso del tiempo,podemos retrasar el proceso de envejecimiento de la piel cuidándolaadecuadamente y evitando las agresiones externas.
• Utilicesiempre jabones que no alteren el pH ácido de la piel y que nodesengrasen. No se jabone en exceso. De vez en cuando, dúchese sinutilizar jabón, se abusa de ellos. Deje correr el agua por la piel ydespués aplíquese aceite corporal en húmedo. La temperatura del agua nodebe superar los 37-38 grados.
• Si en casa o en el trabajoutiliza desengrasantes, disolventes, alcoholes o similares, protéjasecon guantes adecuados o productos específicos para la piel. Por muchoque se haya ensuciado, no use nunca preparados abrasivos para lavarse.
• Una buena hidratación resulta imprescindible, beba entre 1,5 a 2 litros diarios.
• Practiqueejercicio físico moderado: activa y mejora la circulación sanguínea ylinfática de la piel, y le otorga un aspecto más saludable, fresco yterso.
• La dieta es también importante. Las vitaminas yminerales que contienen las frutas, verduras y hortalizas contribuyen aque la piel se mantenga joven. La vitamina A repara el colágeno ysuaviza las arrugas. La vitamina C parece que aporta a la piel máselasticidad y flexibilidad y atenúa las arrugas, y un derivado de lavitamina A, el ácido retinoico, disminuye las pigmentaciones anómalas.
• Simantiene una actividad estresante, practique la relajación. El estrésproduce vasoconstricción de los capilares y disminuye el riego de lapiel.
• La actividad reparadora del sueño es máxima para la pielpor la noche. Los beneficios de un buen descanso se reflejan en la piel.
• Use,a ser posible, ropa de algodón. Cuidado con la exposiciones al sol. Laradiación solar, además de incrementar el riesgo de cáncer cutáneo,acelera el envejecimiento de la piel.