Casi nadie puede renunciar a un helado, un producto que cuenta con unode los mercados más exitosos que se desarrollan en el país

Los hay para todos los gustos y necesidades especiales: aptos paradiabéticos, bajos en calorías para quienes cuidan su peso... Y es quecon la llegada de los primeros días de sol se desempolvan las máquinascongeladoras y las vitrinas de los establecimientos se llenan devariados postres fríos. Detrás, las compañías y empresas del sectorestán nerviosas, pensando si todos los esfuerzos y estudios realizadosen los meses precedentes tendrán la respuesta esperada en el público.Todo está "listo y dispuesto" para iniciar una nueva temporada deapetitosos y refrescantes helados. El consumidor de hoy es muyexigente, lo que obliga a que el término "innovación" se convierta enpalabra sagrada para quienes tienen la misión de realizar las campañasde marketing.

La oferta es abundante

Helados de agua o leche, algunos con más y mejor chocolate,presentados en conos o vasos de plástico; diferenciados en segmentosetarios: más colores para los niños, más cantidad para losadolescentes, más calidad para los adultos.

Hoy día, gracias a las diversas técnicas de elaboración y a sucomposición nutritiva, los helados se pueden adaptar a todos los gustos(variedad de sabores, colores, texturas, ingredientes?) e incluso a lasnecesidades particulares (helados apropiados en caso de diabetes, bajosen calorías para quienes necesitan cuidar su peso, etc.).

Helados apetitosos, refrescantes y nutritivos

El helado, por ser una mezcla de diversos alimentos de alta calidad(leche, yogur, frutas y frutos secos, etc.), resulta refrescante,sabroso, nutritivo y en conjunto, de fácil digestión.

Su valor nutricional depende de los ingredientes quese utilicen en su elaboración: cantidad de agua (85-90% en polos,sorbetes y 50-60% en los de crema o leche), leche (entera, desnatada,polvo), mantequilla, nata, grasas vegetales (fundamentalmente grasa decoco o palma hidrogenadas), azúcar, frutos secos, concentrados dezumos, frutas, pralines, yema de huevo, chocolate, turrón, galletas,bizcochos, etc.

Calorías: aportadas por los hidratos de carbonoy grasas que incluyen. El valor energético oscila entre 200-250Kcal/100 g en los helados de crema o nata y las calorías son muchomenores para los helados de agua (no incluyen grasa) y los light(llevan poca grasa y edulcorantes sin calorías).

Hidratos de carbono:incluyen sacarosa o azúcar común y glucosa o jarabe de glucosa. Loshelados de crema o leche contienen como mínimo13 g de hidratos decarbono por cada 100 g.
Ciertas heladerías elaboran helados especiales para personas diabeticas y emplean edulcorantes artificiales y/o
fructosa.
El frío disminuye la percepción de los sabores y produce una ligeraanestesia en las terminaciones gustativas, por ello, para disfrutar almáximo del sabor de estos alimentos se añade más cantidad de azúcar.

La grasa de los heladosprocede fundamentalmente de la leche y derivados (nata, mantequilla) yen menor proporción del coco y palma hidrogenadas. Estas grasas no hansido sometidas a cocción, lo que en parte explica que los helados seanfácilmente digeribles.
Los helados que tienen como base crema o leche normalmentecontienen sólo grasa láctea y, en caso de que se utilicen otras grasas,el fabricante lo debe indicar claramente en el etiquetado con laspalabras "no contiene grasa de leche" o "contiene grasa vegetal".

Aunque el contenido en colesterol no es muy elevado,estas grasas son mayoritariamente saturadas por lo que conviene moderarsu consumo, ya que tomadas en exceso se relacionan con aumentos de losniveles de colesterol en sangre y por tanto, con un mayor riesgo deenfermedades vasculares. Por su parte, los helados cuya base es agua ylos light no contienen grasa ni colesterol.

Proteínas: proceden de loslácteos, son fáciles de digerir y de alta calidad nutricional(alrededor de 5 g por cada 100 g de helado de crema o leche). Si ademásse adiciona yema de huevo, frutos secos, galletas, etc., la cantidad deproteínas aumenta, aunque estos ingredientes se emplean en cantidadesmuy pequeñas.

Vitaminas: depende de la cantidadde leche y huevo, si llevan. Los helados tipo crema o leche aportanprincipalmente vitaminas solubles en grasa o liposolubles (A y D), asícomo vitamina B2.

Minerales: aportadosprincipalmente por los lácteos, frutas y frutos secos (calcio y fósforode la leche, potasio y magnesio de origen vegetal?). Los helados cuyabase es el agua, apenas tienen elementos minerales.

Todo ello respalda la necesidad de considerar a loshelados no como una simple golosina o como refresco veraniego, sinocomo un postre delicioso y nutritivo que aporta elementos importantesdentro de una alimentación equilibrada, tanto en la niñez como en laetapa adulta, siempre y cuando no se abuse del consumo.

Enlaces de interés:
revista.consumer.es:Helados crema y helados de grasa vegetal, sabor vainilla
revista.consumer.es:Helados de chocolate, uno a uno
revista.consumer.es:Helados. Mucho más que una golosina