Definición

La sífilis es una Infección de Transmisión Sexual (ITS) causada por una bacteria con  forma   de   sacacorchos   llamada     Treponema   pallidum.   Mide   aproximadamente   en  promedio 10   micrones (1 micrón es la milésima parte de un milímetro) de largo y   de  0,1 a 0,2 micrones de diámetro.  Esta bacteria solo vive en los humanos.

Se multiplica por división simple y tiene mucho requerimiento de alimentos especiales  para crecer en los medios de cultivos para bacterias.

Epidemiología

Según datos de la   OMS, a nivel mundial existen 12 millones de nuevos casos de sífilis,  correspondiendo a una incidencia mundial de la sífilis venérea del 0,4% y la prevalencia  del 1%.   De estos casos corresponde a Latinoamérica y el Caribe: 3 000 000 de casos  por año.

Historia

Aunque esta infección existe en todo el planeta existen 3 teorías de donde se originó la  Sífilis.

La  Teoría  Precolombina  menciona  que  existen  esqueletos  de  le  etapa  neolítica  con  lesiones  sugerentes  de  sífilis.    Incluso  menciona  que    Hipócrates  habría  descrito  los   síntomas  de  la  sífilis  en  su  fase  terciaria.    También  han  encontrado  esqueletos  en  Pompeya con signos sugerente de sífilis congénita (adquirido al nacimiento).

La Teoría del Intercambio Colombino menciona que la sífilis se originó en América y  fue llevada a Europa por Cristóbal Colon.

La Teoría de la Guiñada creada por el historiador   Alfred Crosby menciona que  las dos  teorías son correctas. Sugiere que las epidemias que han aparecido en el mundo pueden  haber sido causadas por un treponema propio del lugar que mutó (cambió o alguno que  vino de otro lado, por ejemplo, las Américas.

Formas de Transmisión

La Sífilis es transmitida a través del contacto sexual, ya sea por vía vaginal, anal u oral.  También por el contacto directo con la lesión o herida húmeda de la sífilis. Las lesiones  de sífilis se les conocen como “chancros”, aparecen principalmente en los genitales y no  presentan dolor razón por la cual muchas personas no buscan ayuda médica.   También

puede pasarse al besar o a través del contacto manual u otro contacto personal cercano.  Esta enfermedad se busca en toda gestante ya que las mujeres embarazadas con sífilis  pueden transmitir esta infección a sus bebés durante el embarazo, antes del parto,   A  esta forma de enfermedad se llama Sífilis Congénita.

Para la realización de transfusiones sanguíneas también se busca Sífilis en la sangre. Su  transmisión es baja porque solo puede vivir no más de 24 a 48 horas en la sangre que se  conserva en el banco de sangre.

En  las  relaciones  entre  hombre  y  mujer  es  más  fácil  que  se  contagie  el  hombre.  El  período donde más personas se contagian es entre los 20 y los 25 años de edad. Una  persona que ha tenido Sífilis se puede volver a contagiar de esta infección.

La  Sífilis  no  se  contrae  por  el  compartir  los  baños,  ropa  o  cubiertos.   Hay  que  tener  contacto de alguna forma con las lesiones mencionadas.

Etapas de la Sífilis

La sífilis tiene varias etapas:

La  Sífilis  Primaria  es  la  primera  etapa,  en  donde  aparece  una  o  más  úlceras  a  predominio genital que no son dolorosas llamadas   chancros.  Estas lesiones aparecen en  promedio de 2 a 3 semanas después del contacto con una persona infectada y se han  descrito hasta 90 días después.   A veces las personas pueden no notar la úlcera ya que  no duele ni siente ningún otro síntoma.  Las úlceras desaparecen en un período de 4 a 6  semanas.

La  Sífilis  Secundaria  se  presenta  de  2  a  8  semanas  después  de  la  aparición  de  las  primeras  úlceras.  Si  una  persona  recibió  terapia  para  Sífilis  Primaria  podría  también  presentar esta fase de la enfermedad, más o menos en 33% de los casos. En  esta etapa  de la enfermedad  se pueden observar  lesiones dérmicas diseminadas por todo el cuerpo  que  incluye  palma  de  manos  y  planta  de  pies  (Ver  Figura  1-3).  También  pueden  aparecer  otros  síntomas  durante  esta  fase,  como  fiebre,  inflamación  de  los  ganglios,  dolor de garganta, dolor de cabeza, pérdida de peso, dolores musculares y fatiga.

Los  signos  y  síntomas  de  la  Sífilis  Secundaria  desaparecerán  con  tratamiento  o  sin  tratamiento, pero la infección progresará hasta la fase latente (enfermedad más de un  año) y terciaria de la enfermedad, si no se administra ningún tratamiento

Tenemos  que  recalcar  que  en  muchas  ocasiones  el  paciente  con  Sífilis  Primaria  o  Secundaria no presenta ningún síntoma.

La persona infectada seguirá teniendo sífilis aun cuando no tenga ni signos ni síntomas;  la infección permanece en el organismo.  Progresa entonces a la etapa final de la sífilis  llamada  Sífilis  Terciaria  y  en  ella  la  infección  se  puede  dirigir  al  cerebro  (sistema  nervioso en general), al corazón, a la piel y a los huesos.  Entre los signos y síntomas de  la fase terciaria de la sífilis se encuentran la dificultad para coordinar los movimientos  musculares,  parálisis,  ceguera  gradual,  demencia  y  muchos  otros  signos  neurológicos  que pueden causar la muerte de la persona infectada.

Diagnóstico

Para el diagnostico de la Sífilis Primaria es requisito acudir al médico quien mediante la  observación y examen del material obtenido de un raspado de la lesión (chancro) en un  microscopio  observara  a  los  treponemas  causantes  de  la  sífilis.   El  microscopio  que  utiliza se llama microscopio de campo oscuro.

También es posible diagnosticar sífilis mediante exámenes de sangre.   Existen pruebas  llamadas  No  treponémicas  como  el  RPR  (Rapid  Plasma  Reagin)  o  VDRL  (Venerial  Disease Research Laboratory) que permiten encontrar anticuerpos (defensas) producidas  por el cuerpo contra el Treponema.  Otro examen llamado prueba treponémica FTA Abs  (Fluorescent   Treponemal   Antibody   Absorption)   es   una   forma   de   confirmar   los  hallazgos previos; es una prueba que indica que el individuo tuvo o no sífilis.   Estas  pruebas deben ser indicadas por el médico quien las sabrá interpretar de acuerdo a cada  caso en particular.

Las mujeres embarazadas pueden infectar a sus bebes con sífilis y esta infección podría  causar la muerte del bebe.   Por esta razón se toma a todas las mujeres gestantes estas  pruebas como parte obligatoria del control pre natal que llevan en los hospitales.

Sífilis y Gestación

Durante la gestación la madre gestante puede contraer sífilis pudiendo infectar así a su  bebe.  De acuerdo al tiempo de infección el niño puede nacer con múltiples alteraciones,  incluso muerto.

PRUEBA RPR

Permite  saber  su  se  tiene  sífilis.  Esta  prueba  y  tratamiento  son  GRATUITOS  y  OBLIGATORIOS  para las gestantes,

Las madres con diagnóstico de sífilis deben de recibir tratamiento inmediatamente.   Si  tuvo tratamiento irregular (no completo) debe dársele terapia a ella y al recién nacido.

La sífilis del recién nacido recibe el nombre de Sífilis Congénita.  Esta infección puede  ser  temprana  o  tardía.   La  temprana,  que  se  observa  antes  del  segundo  año  de  vida,  puede  ser  fulminante.  Puede  manifestarse  como  una  infección  generalizada,  o  por  lesiones en piel y en áreas de mucosas (boca, ano), dolores óseos o articulares,  anemia,  crecimiento del hígado y del bazo y afectación del sistema nervioso.

La forma tardía, con una persistencia de más de dos años, puede originar deformaciones  de huesos y dientes, sordera, neurosífilis (al sistema nervioso) y otras manifestaciones  terciarias.  Las manifestaciones clínicas son muy variables.  En resumen, el niño puede  tener síntomas que lo dejarían con consecuencias graves para su desarrollo posterior.

Se   reportan   anualmente   un   promedio   de   330.000   casos   de   sífilis   en   mujeres  embarazadas en América Latina y el Caribe que no reciben un tratamiento adecuado.  Ello significa que todos los años nacen 110.000 niños con Sífilis Congénita.

En 2003, en once países de América Latina y el Caribe se registraron sólo 15.570 casos  de Sífilis Congénita.

En los países en los que se declaran anualmente casos de Sífilis Congénita, se observa   una tendencia ascendente en Costa Rica, donde la tasa de casos fatales pasó del 2,35%  en  1995  al  3,3%  en  2000;  en  Venezuela,  donde  los  casos  se  incrementaron  de  50  en  2000 a 135 en 2002; y en Brasil, donde la tasa de sífilis congénita por 1000 nacimientos  vivos aumentó de 0,9 en 1998 a 1,5 en 2003.