Los fertilizantes aportan a las plantas uno o varios de los elementos nutritivos indispensables para su desarrollo vegetativo

El sol, el agua y la tierra no siempre son suficientes para que una planta crezca y se desarrolle. Para completar su alimentaci?n, necesita de ciertas sustancias qu?micas simples del suelo, los llamados nutrientes vegetales. Ya sean de origen org?nico o qu?mico, los fertilizantes nutren y mantienen el equilibrio qu?mico en la plantas.

Nutrientes org?nicos y qu?micos

- Imagen: Kym McLeod -

Parte de los aportes de nutrientes de flores, plantas y ?rboles proviene de los abonos org?nicos, como compost y esti?rcol, pero su principal fuente de alimento son los fertilizantes qu?micos. Adem?s de reponer los nutrientes eliminados por el agua de lluvias y riego, podas, barrido de hojas, etc., aceleran y mejoran algunas funciones de las plantas, tales como la fotos?ntesis, la floraci?n, el tama?o de las frutas, etc. Tambi?n prolongan su vida y las protegen de plagas y enfermedades.

Fertilizantes org?nicos. Proceden de residuos animales o vegetales. La mayor?a son de acci?n lenta, ya que proporcionan nitr?geno a medida que las bacterias los descomponen y su efectividad y rapidez de acci?n dependen del tipo de terreno.

• Esti?rcol de vaca, oveja, etc.

• Residuos animales como huesos triturados, cuernos, etc.

• Compost. Se obtiene a partir de restos vegetales y otras materias org?nicas sometidas a un proceso de compostaje.

• Turba. Se usa como base para preparar sustratos para macetas y semilleros.

• Extractos h?micos. Desbloquean minerales, activan la flora microbiana, favorecen el desarrollo radicular, etc.

Fertilizantes qu?micos. Por lo general son de acci?n r?pida y estimulan el crecimiento y vigor de las plantas. Se agrupan seg?n la sustancia que proporcionan.

• Nitr?geno. Est? relacionado con el crecimiento de ramas y hojas, ayuda a mantener su color verde y, al formar parte de la clorofila, favorece la germinaci?n. Cuando falta nitr?geno, las hojas se amarillean y dejan de crecer.

• F?sforo. Favorece la formaci?n de flores y frutos, y fomenta su perfume. Les aporta la fuerza necesaria para mantenerse r?gidas y poder sostener todas sus partes. Tambi?n estimula el desarrollo de las ra?ces. Si falta f?sforo, las hojas se oscurecen m?s de lo normal y la planta deja de florecer.

• Potasio. Es el responsable de la multiplicaci?n celular y de la formaci?n de tejidos m?s resistentes a la sequ?a, las heladas, las plagas y enfermedades. Si no hay potasio, las hojas muestran severos cambios de color en tonalidades amarillentas o verde muy p?lido, con manchas de color caf?.

• Calcio. Participa en la divisi?n y crecimiento de las c?lulas. Es b?sico para la absorci?n de los otros elementos.

• Hierro. Favorece la formaci?n de la clorofila y de compuestos que intervienen en la fotos?ntesis.

• Magnesio. Est? relacionado con el color verde de las hojas al formar parte de la clorofila.

• Molibdeno. Facilita la fijaci?n del nitr?geno atmosf?rico y su posterior transformaci?n en nitratos.

Fertilizantes org?nico-minerales. Se obtienen de la mezcla o combinaci?n de abonos minerales -nitr?geno, potasio, magnesio, etc.- y org?nicos.

Propiedades qu?micas

Las propiedades qu?micas de los fertilizantes son claves para su comportamiento en el suelo, su manipulaci?n y conservaci?n.

• Solubilidad. Es determinante sobre el contenido o riqueza de cada elemento nutritivo en un fertilizante concreto.

• Reacci?n del fertilizante sobre el pH del suelo. Se establece por el ?ndice de acidez o basicidad del fertilizante, que se corresponde con la cantidad de cal viva que es necesaria para equilibrar el incremento de acidez del suelo -fertilizantes de reacci?n ?cida- o favorecer un aumento de pH equivalente -fertilizantes de reacci?n b?sica-.

• Higroscopicidad. Es la capacidad de absorber agua de la atm?sfera a partir de un determinado grado de humedad de la misma. Cuanto mayor es la solubilidad del fertilizante en agua, mayor es su higroscopicidad.

Estado f?sico y presentaci?n de los fertilizantes

El estado f?sico en que se presenta un abono juega un importante papel en las condiciones de utilizaci?n y la eficacia del mismo, ya que de la presentaci?n dependen la homogeneidad de su distribuci?n y su integraci?n en la tierra.

- Imagen: Christopher Craig -

• Fertilizantes s?lidos. Se presentan en polvo, granulado, pastillas, clavos, gel, bastoncillos, etc. Todos ellos se colocan o mezclan con la tierra y liberan sus nutrientes de forma gradual.

• Fertilizantes l?quidos. Son los m?s utilizados por su f?cil uso. Se aplican directamente sobre las plantas o disueltos en agua, con regadera o dosificador de manguera, y su efecto es inmediato. Son la mejor opci?n para las plantas cultivadas en macetas o jardineras.

• Fertilizantes foliares. Son un buen complemento a la alimentaci?n del sustrato. Se pulverizan sobre las hojas y sus nutrientes penetran hasta la savia. Aunque proporcionan exhuberancia a las plantas, su uso est? desaconsejado si existe riesgo de lluvias, o mucho sol y calor, ya que las hojas se pueden quemar.

• Fertilizantes gaseosos. Dentro de este grupo s?lo se emplea el amon?aco anhidro. Este gas est? a temperatura y presi?n normal, pero para facilitar su almacenaje y transporte se pasa a estado l?quido y se comprime. Para inyectarlo en el suelo, se vuelve a transformar en gas.