En su experimento pedían a dos grupos de personas –uno compuesto por gente con muy buena autoimagen, y otro, por individuos con autoestima baja– que repitieran una frase clásica del positivismo: "Soy una persona encantadora". Pues bien, tras evaluar el estado anímico de los participantes, comprobaron que los del segundo grupo se sintieron mucho peor que antes de empezar la prueba.

Al igual que nos ocurre cuando nos hacen alabanzas irreales que nos suenan a compasión y nos entristecen, a quienes viven un momento de baja autoestima la repetición de frases del tipo de "me acepto tal como soy" los hace ser más conscientes de su limitación para cambiar el problema, porque son incapaces de autoengañarse. 

Por contraste, para lo que sí sirvió esta investigación fue para mostrar el poder potencial del que podríamos denominar pensamiento negativo. Cuando los psicólogos permitieron a los participantes con poca autoestima expresar su ira, tristeza o ansiedad ante el futuro, mejoró de forma clara su estado de ánimo.